Las obras narrativas y poéticas de Poe evidencian la influencia del Romanticismo francés e inglés, sin embargo, su obra crítica lo postula como el primer materialista o hasta formalista de la historia de la crítica literaria. Su interés por descubrir los orígenes materiales del proceso creativo en contraposición a la teoría romántica de la inspiración se reflejan en sus ensayos The Philosophy of Composition (1846) y The Poetic Principle (1848) en los que, mediante el análisis de su poema El Cuervo -en el que el autor sostiene que “ningún detalle de su composición puede asignarse a un azar o a una intuición, sino que la obra se desenvolvió paso a paso hasta quedar completa con la precisión y el rigor lógico de un problema matemático”- Poe establece por así decirlo las siguientes fórmulas:

1.  La unidad de impresión resulta fundamental en todo poema. El efecto debe ser novedoso.
2.  La obra literaria que no puede ser leída de una sola vez es una obra demasiado larga porque se pierde la unidad de efecto poético.  En toda obra literaria, sobre todo en un poema, se impone un límite preciso, el de una sola lectura y la extensión de cada poema dependerá del efecto perseguido, de la intensidad buscada.
   Entonces:
     cuanto más breve es un poema, mayor es la intensidad del efecto poético
     “El valor de un poema se halla en relación con el estímulo sublime que produce. Pero todas las excitaciones son, por necesidad psíquica, efímeras”
3. El objetivo último que debe perseguir todo poeta, que no es otro que esa “excitación o elevación placentera del alma” que se siente en presencia de la belleza”. “La contemplación de lo bello”
   Se rechazan así los propósitos didáctico-moral (Clasicismo) y de expresión del sentimiento (Romanticismo) que no necesariamente están censurados del poema, sino más bien subordinados al propósito máximo… la belleza. Con obvias influencias kantianas, Poe defiende el principio poético fundamental que es la búsqueda de la Belleza, la búsqueda de un placer desinteresado lo que le otorga la autonomía artística.

Por ahí leí que Cortazar sugiere una contradicción entre el Poe autor (apasionado) y el Poe teórico (a-pasionado) enfocado en el dominio de la técnica, cuestión –según Cortazar-  auxiliar al servicio de la comunicación de sentimientos. El autor de The Philosophy of Composition defiende, definitivamente, el dominio de la inteligencia sobre la pasión en el proceso creativo.